这背后有很多原因，比如参加的矿工越来越多，像我们这里这样的矿场，现在光中国就有百八十个，而新建的矿场大多在冰岛和俄罗斯等的荒无人烟的地方。但同时，单场游戏的奖品却越来越少。这是“中本聪”在创造比特币的时候就强制规定的。2012年之前，每场游戏可以产生50个奖励。之后每4年就会减半，也就是说，现在，每场游戏只会产生12.5个奖励。而且，这游戏还有明确的结束时间，当比特币数量达到2100万枚的时候就会彻底结束。估摸下来，应该也就是2050年前后。

　　组长告诉我，这还不算，每次游戏的难度也在不断加大。怎么说？因为这游戏从本质上讲就是猜数字为了控制发行速度，正确答案的数字正在变得越来越复杂。矿工们以前可能猜10次就能猜中的数字，现在猜1000次都未必对。

　　“所以我们矿场的墙上要贴上‘时间就是金钱’，因为时间在这里真的就是金钱——越早尝试，就越可能拿到新的比特币。”说到这里，组长突然停下来看着我。

　　我还在努力消化他刚才的那些话，突然反应过来，他是在嫌我浪费工作时间了。

　　回到岗位上我才想到，其实还有一个最重要的问题没问——拿到比特币这个奖品又如何？为什么我们要参加这样一场游戏呢？

　　二

　　关于这个问题，在不久后我自己就找到了答案，因为同事教会了我看比特币的价格图。那时还是2017年年初，一个比特币大概值1000美元，也就是6000多元人民币。显然，一场每10分钟就派出巨额奖金的游戏，确实没有不参加的理由。

　　而且我很快就知道了这场游戏的诀窍——那就是没有诀窍。

　　所谓的挖矿算法，也就是猜数字的方法，其实是固定而简单的，并不存在什么可以改进的地方。

　　所以赢得游戏的方法只有一个，那就是寻找在单位时间内能执行最多次算法的硬件。另外，1+1=2，谁拥有这样的硬件数量最多，谁就最有可能赢得游戏。

　　从同事那里我也知道了，整个比特币的挖矿史其实就是挖矿硬件的迭代史。刚开始的时候，大家都用普通电脑的CPU挖矿，那是一个美好的、个人就能挖矿的时代。

　　到2010年，有人发现AMD公司出产的GPU芯片有一个特定的计算部件，可以加速猜数字的关键步骤，于是多个GPU组装成的“GPU矿机”迅速淘汰了普通电脑矿机——这也是近几年来为什么显卡和其他电脑硬件不同，价格经常不降反升，而且还老缺货的原因。

　　再到2011年年末，FPGA（现场可编程逻辑门阵列）矿机横空出世，因为它剔除了GPU中不必要的图像计算硬件单元，所以效率大幅提升。也就是在那时候，出现了第一个矿场Eligius。不过，当年的矿场还只处于萌芽期，矿工依然主要指的是全世界默默挖矿的个人电脑们。

　　而我现在每天维护的矿机，已经是第四代，也就是ASIC芯片机（一种为专门目的而设计的集成电路）。比起FPGA来说，ASIC芯片牺牲了灵活性，造出来就是为了猜数字挖矿，所以效率再次有了质的飞跃。

　　如果作个简单的比较，CPU的挖矿速度是1，那么GPU大概就是10；FPGA矿机的速度虽然只是8，但消耗的电能比GPU小40倍；而ASIC的挖矿速度是2000，功耗与GPU相当。

　　这样也就很容易理解，为什么ASIC芯片一问世，就迅速将其他三类矿机赶出了市场。另外，到了这个阶段，矿场已经成为挖矿的主力。因为一台主流的ASIC芯片矿机，如蚂蚁矿机S9，要卖到1万多元钱。而这时候想要挖到比特币，已经至少要上百台S9日夜不停地运转。

　　排名前三的矿场迅速成为中国选手的竞技场。前些年中国在IT领域积累起来的强大供应链和制造能力，在此时发挥得淋漓尽致。

　　以比特大陆为例，因为设计出了比特币挖矿专用的ASIC芯片，于是这家公司迅速成为世界矿机界的领头羊。这两年他家的矿机销量在数十万台以上，每台矿机要用上百颗ASIC芯片，例如一台蚂蚁矿机S9就要使用189个ASIC芯片。听说2017年上半年，这家公司的净利润已经超过10亿元人民币，那么在比特币暴涨的2017年下半年，利润水平该更加惊人吧。